MISSION — Cuando Jason Robles fue a Washington, D.C., a cantarle al Presidente Obama, no tuvo miedo de pedir una foto con ese gran hombre.

El mariachi de 15 años quiere colocar esa imagen al lado de un retrato firmado por el ex presidente mexicano Carlos Salinas de Gortari junto con su abuelo en Veracruz.

Robles, quien toca la trompeta y es el cantante principal del mariachi para Palmview High School, Mariachi Los Lobos, es uno de los 52 estudiantes que viajaron a la capital para una función del 57th Inaugural Parade (Desfile Inaugural) celebrando el segundo mandato de Obama.

Los 22 músicos y 32 bailarines folklóricos son el único conjunto mariachi y el único conjunto representando a Texas en el desfile del pasado lunes 21 de enero.

“Sería tan lindo que el tenga una foto con el presidente”, su mamá expresó, hablando en español, su voz apenas un susurro. “Eso sería tan padre”.

Vestidos en trajes folklóricos y de mariachi, los estudiantes se juntaron un recientemente en un Wal-Mart de Palmhurst colmado de personas para practicar y solicitar donaciones para el viaje, que iba a costar $78,000.

Los estudiantes habían conseguido solo entre $5,000 y $6,000, indicó la instructora Mayra García.

Se metieron entre percheros de ropa mientras centenares de compradores hicieron un gran circulo alrededor de ellos y ocasionalmente metían billetes arrugados en un estuche vacío de guitarra.

Solo en su cuarto año desde que la preparatoria abrió para acomodar la creciente población en el distrito escolar de La Joya, Palmview High fue seleccionada de entre una lista de más de 2,800 solicitantes. Tiene 2,084 estudiantes, el menor número de estudiantes en el distrito.

Los lugares en los grupos folklóricos y de mariachi premiados son altamente codiciados en la región del Valle del Rio Grande, y algunos padres se esfuerzan para asegurar que sus hijos estén matriculados.

El programa folklórico y de mariachi en el distrito La Joya fue el primero creado en el valle en 1982 y a través de las décadas ha sido elogiado con regularidad. Los estudiantes de Palmview ganaron la competición estatal de mariachi en 2011 y fueron los subcampeones el año pasado.

“Estoy muy orgullosa de mis programas”, manifiesta García. “Le ponen mucho esfuerzo y tienen público de todo el mundo”.

Se tomaron horas de práctica y entrenamiento para asegurar que los estudiantes perfeccionarían su interpretación de “El Son de la Negra”, que tendrían que tocar continuamente durante el desfile.

Han ensayado dos horas cuatro días a la semana desde que fueron invitados, doblando el tiempo que normalmente practican.

“No creo que ustedes comprenden lo enorme que esto es. Van haber toneladas de personas. Centenares. Miles”, García les apuntó durante una reciente sesión de practica.

“¿Miles?” un estudiante le pregunto a otro.

“Ustedes querían esto. Así que van a tener que trabajar duro”, García les anticipó.

Las prácticas adicionales son especialmente necesarias porque los estudiantes nunca han tocado mientras marchan, y no están acostumbrados a cantar sin micrófono.

García les recordó que tenían que alzar sus voces para no ser ahogados por otros grupos.

“El presidente tiene que poder escucharlos”, señaló.

“Échenle ganas,” les exaltó García. “Necesitan hacerlo. Porque si no, nadie los va a escuchar”.