Faltan años para el censo de 2020, pero el Census Bureau ya está trabajando para actualizar el cuestionario decenal – ese documento corto que produce tanta información vital para gobiernos, agencias de salud, defensores de derechos civiles y otros.

Cada década, se hacen ajustes para que mayores números de gente participe y se pueda obtener mejor información sobre ellos.

Para el próximo censo, el departamento, infame por institucionalizar “hispano” en los años 70, está proponiendo otro cambio potencialmente polarizante: categorizar “hispano” como una raza.

La idea ha provocado debate en correos electrónicos, listas electrónicas de latinos y sitios de Internet, probando que el tema no es solo uno de estadísticas. Es personal, político y emocional.

“Hispano” por supuesto no es una raza o etnicidad, e “hispano” merece ser criticado porque es una descripción inadecuada e incorrecta de una población ampliamente diversa.

Aunque la crítica es obvia, no obstante, el tema es complicado.

El tema de las razas en los Estados Unidos es complicado, y hablar del tema es complicado también. Las personas usan vocabulario desigual para discutirlo, y las preguntas sobre el asunto pueden sonar tendenciosas.

La manera en que la gente se identifica también puede ser diferente de la manera como otros los ven. En algunas familias latinas, un hermano puede parecer blanco, otro negro y todavía otro americano nativo.

El que el departamento está tratando de simplificar lo que es complicado es ridículo, pero, hablando proverbialmente, alguien lo tiene que hacer.

Desde el 2000, el censo ha hecho dos preguntas a los latinos para obtener información viable (el único grupo que tiene dos). La pregunta de etnicidad permite que los encuestados elijan una etnicidad de una lista, ofreciendo una decisión de Sophie para alguien que es mitad mexicano y mitad puertorriqueño, por ejemplo.

La interrogante permite una variedad de respuestas. El grupo más grande, 52 por ciento, de latinos respondieron “blanco” en 2010.

El segundo grupo más grande escogió “alguna otra raza”, esencialmente no respondiendo a la pregunta, explica Jorge Chapa, profesor de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. “Datos sobre raza no son muy buenos tomando en cuenta que 36 por ciento esencialmente responden ‘ninguno…’ ”

Chapa dice que los latinos también hicieron unas arduas selecciones y que “por cada cuadra en Estados Unidos, las cifras de distritos en el censo tienen más de 120 razas y categorías hispanas. Es un desorden trabajar con esos datos, para cualquier persona que usa números del censo”.

Muchas organizaciones, incluso el National Institute for Latino Policy (Instituto Nacional para Política Latina) en Nueva York esta movilizando a grupos latinos para estudiar el tema de una “raza hispana”.

No hay consenso formal todavía y las preguntas del censo 2020 no van ante el Congreso para aprobación hasta 2018. Hay tiempo para considerar otras opciones para que latinos participen y se identifiquen mejor racialmente.

Hasta hay tiempo para contemplar “mestizo” u otra etiqueta propuesta en los años 40 por el intelectual mexicano José Vasconcelos, quien inventó el perdurable término “la raza cósmica”.