Desde vendedores de piñatas y vestidos de quinceañera hasta un barbero y servicio rápido de Internet, los pequeños comerciantes han encontrado un lugar para poner a prueba su negocio y hacer que sus ideas crezcan en PicaPica Plaza, un nuevo centro comercial en el South Side.

En su reciente inauguración, los inquilinos barrían los pisos de madera que instalaron para arreglar el primer negocio de su vida. En otros lugares, estilistas colocaban sus herramientas de salón que muchos pensaban que nunca iban a poder tener.

Los promotores detrás de PicaPica esperan abrir centros similares a través de Texas y el país, esperando que la comunidad, en su mayoría hispana, utilicen sus centros comerciales como incubadoras empresariales.

Desde que PicaPica, pintada en llamativos rojos, naranjas y azules en un espacio de 130,000 pies cuadrados, abrió en un antiguo Wal-Mart en 910 SE Military Drive el 17 de octubre, más de 50 pequeños comerciantes recibieron permisos para impuestos sobre venta, de acuerdo con el controlador del estado.

El principal promotor de PicaPica, Al Honigblum, estima que el centro tiene 35 por ciento de vacantes – solo 20 por ciento si se cuentan los contratos pendientes.

“Esto les da una oportunidad de tener un verdadero negocio”, opina Honigblum. “La mayoría de los inquilinos no tienen el dinero para rentar dentro de un mall (y) trabajar al mismo tiempo con poco presupuesto.

“Con nosotros pueden expandir a medida que tienen éxito. Nada nos haría más feliz que si pueden crecer a su más alto potencial y terminan yéndose de PicaPica”.

Los dueños de PicaPica, SE Military Mercado Ltd., han dado millones de dólares en crédito que Honigblum indica fue lo que costó su desarrollo, cobrando entre $350 y $500 dólares mensuales de los arrendadores, que deben firmar un contrato de por lo menos seis meses.

Los pequeños empresarios no tienen que preocuparse por gastos de servicios públicos o seguridad, como en un negocio tradicional.

Aunque algunos comerciantes se quejan de que algunos clientes tratan de regatear los precios – como en los mercados conocidos como pulgas – Ray Flores señala que eso no ocurre en su Takedown 210 negocio. El vende mercancía autorizada de líneas deportistas, como camisas, relojes y más.

“Aquí no regatean”, asegura Flores. “Cuando los clientes ven la etiqueta de precio, saben que ese es el precio”.

Después de años trabajando en varias pulgas en la ciudad, Flores rentó cuatro puestos en PicaPica y pasó semanas agregando paredes, una ventana y estantes. Con espacio comercial que es oficial, Flores pudo comprar mercancía autorizada que comerciantes mayoristas antes no le vendían.

Honigblum reveló que Flores planea usar su espacio en PicaPica para tratar de ser el próximo Academy Sports + Outdoors.

“Ahora consigo la misma mercancía que tiene Academy”, afirma Flores. “Tengo todo lo que los grandes centros comerciales venden”.

“Traté mucho para que mi espacio en los mercados pulga parezca como un verdadero negocio. No pude”, revela Flores. “Hay tantas ventajas en tener las llaves de tu propio negocio”.