MEXICO (AP) -- Las autoridades locales trataban del martes de identificar a la manada de perros cimarrones que se presume fueron los responsables de la muerte a mordidas de cuatro personas en un cerro de la Ciudad de México y lanzaron un programa de esterilización gratuita con el fin de reducir la cantidad de estos animales que vagan por la capital.

Las fotos de 25 perros escuálidos atrapados cerca del lugar de los asesinatos generaron una ola de simpatía por los animales y un enardecido debate en internet sobre el cuidado de las mascotas en una ciudad donde los perros son sumamente queridos pero también desatendidos por personas que no les dan la atención, ejercicio y espacio necesarios.

Los 25 canes fueron atrapados el lunes en un parque ubicado en un cerro del este de la Ciudad de México, donde una mujer, su bebé y una pareja de adolescentes fueron hallados muertos con mordidas de perro en los últimos días en incidentes diferentes.

Las autoridades dijeron que realizaban pruebas en el pelaje de los perros en busca de rastros de sangre y que examinaban el contenido de sus estómagos para determinar si en efecto habían matado y devorado a las víctimas.

Fotos de los desamparados perros callejeros capturados desataron una campaña en Twitter donde la gente clamó su inocencia y pidió a las autoridades que no los maten. Decenas de miles de perros son sacrificados cada año en la Ciudad de México si son capturados por agentes de Control Canino y sus dueños no los reclaman en las 72 horas siguientes.

Muchas personas reenviaron las imágenes de los perros, una serie de canes pequeños y medianos de raza mixta enjaulados en una perrera de la populosa y empobrecida delegación Iztapalapa, un distrito del sureste de capital mexicana.

El hashtag de la campaña se volvió uno de los más populares en Twitter en México para el mediodía del martes y algunos usuarios acusaron a las autoridades de crueldad animal.

El furor obligó a las que el alcalde Miguel Ángel Mancera pidiera a grupos defensores de los animales que colaboraran para determinar la inocencia o culpabilidad de los 25 perros.

"No estamos tomando ninguna decisión, los perros están en un albergue y hay que valorar su estado de salud", dijo el jefe de gobierno en conferencia de prensa.

También anunció que el gobierno lanzaría un nuevo programa para esterilizar a miles de canes vagabundos, en el cual enviarán 25 unidades quirúrgicas móviles a diversos vecindarios donde la gente podría aprovechar para esterilizar a sus mascotas de manera gratuita.

Artemio Maya, presidente de la asociación Protección del Perro Callejero en la Ciudad de México, dijo que en la urbe hay entre 1,2 y 3 millones de perros, pero que no hay cifras confiables sobre el número de canes que viven en las calles o zonas deshabitadas. Ello se debe muchos de los animales son mascotas a las que se deja deambular durante el día y que luego regresan a casa cuando sus dueños vuelven de trabajar.