Si hay un jugador que representa el espíritu tenaz del equipo de fútbol americano de O’Connor esta temporada, es el mariscal Zach Galindo.

Cuando los Panthers perdieron un difícil partido fuera del distrito contra Reagan y cayeron frente a los rivales de Brandeis en acción del Distrito 27-5A, Galindo estaba entre los jugadores de O’Connor que lideró a un equipo que acabó compitiendo en las semifinales estatales por la primera vez en la historia de la escuela.

“Nuestro equipo tuvo mucho liderazgo, y no eran solo los estudiantes de último año”, indicó Galindo. “Todos ayudaron”.

Galindo reflexionó sobre la temporada de los Panthers unos días después que perdieron ante Houston Lamar 15-7 en las semifinales estatales de División I de la Clase 5A. O’Connor terminó 12-3 y fueron solo el segundo equipo de las Panteras en avanzar más allá de la segunda ronda.

O’Connor perdió en los cuartos de final estatales en 2003, pero en 2012 los Panthers derrotaron a Madison en una estremecida 52-49 victoria que fue el boleto a los semifinales.

O’Connor tuvo sus opotunidades contra Houston Lamar, pero la incansable defensiva de los Redskins mantuvo a los Panthers bajo control la mayoría del partido.

Enfrenando fuertes cargas cada vez que se intentaba el juego aéreo, Galindo completó solo 6 de 34 pases intentados para 75 yardas y fue interceptado dos veces. Encontró a Alan Wright para completar 35 yardas que le dio a O’Connor su único touchdown.

La anotación de Galindo, junto con el punto extra de Dillon Westall, empató el juego 7-7 a mitad del tercer cuarto. Pero el ímpetu que los Panthers generaron se comenzó a disipar cuando le marcaron un castigo a Galindo por deshacerse del ovoide intencionalmente en la zona de anotación unos minutos después.

Eso le dio una 9-7 ventaja con 2:05 restando en el tercer tiempo. De nuevo, O’Connor tuvo su chance pero no pudo capitalizar.

“Tuvieron a muchos muchachos en defensa que podían estar a las altura de nuestros receptores, e hicieron un buen trabajo de reducir nuestro ritmo”, dice Galindo. “Fue un buen aprendizaje para nosotros. Ahora conocemos lo que es estar tan cerca de los post temporada y queremos volver a ese nivel.

“Estábamos viendo uno de los campeonatos estatales en la televisión y todos dijimos que vamos a estar ahí el próximo año. Nos vamos a enfocar en trabajar duro fuera de la temporada y en el verano. Sabemos que eso da frutos”.

A pesar de todo, Galindo estuvo sobresaliente en su primera temporada completa como jugador titular. Estuvo en el arranque en los tres partidos de la temporada el año pasado, su segundo año de preparatoria, y el entrenador David Malesky le dio las llaves de la ofensiva fuera de la temporada.

Galindo no decepcionó, completando 117 de 309 pases para 2,354 yardas y 31 anotaciones. Fue interceptado siete veces.

“Zach es el tipo de jugador que va a aprender del juego semifinal contra Lamar”, estima Malesky. “Su liderazgo fuera de la temporada fue lo que nos adelantó en la ofensiva. Fue nuestro catalizador. Solo va a mejorar en la próxima temporada”.