Lerma’s Nite Club ha sido el centro de confluencia de la música de conjunto en San Antonio por casi 60 años.

Construido en 1946, el edificio de ladrillo localizado en el 1615 N. Zarzamora tiene cinco secciones que a través de los años operaban como diferentes negocios, incluyendo una tienda de donas, una tintorería, una tienda de segunda mano y una carnicería.

Pero se hizo famosa en 1951, cuando la sección más prominente, que era un club de música en vivo llamado “El Sombrero”, se convirtió en un lugar exclusivamente de conjunto.

Atrajo a los grandes nombres del género de conjunto y ofreció un ambiente seguro y divertido donde la gente podía bailar y escuchar música toda la noche. Pero en 2010, el club cerró porque tenía muchas violaciones operativas y estaba en peligro de demolición.

Entonces el Centro de Paz y Justicia de Esperanza unió esfuerzos con la comunidad para salvar el querido club del West Side.

Se celebró el baile “Salvar a Lerma’s” el 15 de diciembre para una campaña de restauración, festejado con la música de Eddie “Lalo” Torres y Su Conjunto, Los Hermanos De León, Santos Soza y Sus Estrellas y Salvador “Pavo” García. Se bailó polkas y cumbias, como hacían en Lerma’s.

Susana Segura, la encargada del proyecto para salvar el club en el Centro Esperanza, cuenta que todo comenzó cuando 36 residentes del vecindario fueron a una audiencia en julio de 2011 para pedir que se protegiera el edificio. Y ganaron.

La oficina de Preservación Histórica de la ciudad comenzó a colaborar con grupos comunitarios para identificar el valor histórico del Lerma’s y perfilar las renovaciones necesarias.

Alice Canestaro, una gran admiradora de Lerma’s, se acuerda de una pista grande de baile y una lista extensa de artistas famosos.

“No hay muchos lugares donde la gente puede ir a escuchar buena música y bailar”, ella dice, añadiendo que muchos de los otros son “mercados de carne”.

“Cuando escuché que lo iban a derrumbar, para mi fue como una muerte”, ella comenta.

Segura indica que el Centro Esperanza esta colaborando la comunidad para establecer una base de donadores y así ayudar a financiar las renovaciones históricas. Dice que el costo de la restauración es entre $700,000 y $1.5 millones.

También se va a pedir financiamiento de la Comisión Histórica de Texas, el National Trust for Historic Preservation y el gobierno estatal. Pero muchas de los fondos para el esfuerzo de renovación son donaciones de contrapartida, así que sin el apoyo de la comunidad, Lerma’s sigue en peligro de demolición.