Guadalupe López ha vivido en la Quintana Community en el West Side toda su vida. Nacida en 1944, se acuerda como platicaba con sus vecinos cuando caminaba a la tienda de abarrotes o a la farmacia, enterándose de la que pasaba en el vecindario.

Pero la vida no es como antes.

A comienzo de 1900, lo que ahora se conoce como Quintana Community era parte de South San Antonio, un pintoresco poblado en el medio de lo que ahora es el West Southcross Boulevard. San Antonio anexó a South San Antonio en 1944, y en el camino se perdió esa sensación de pequeño pueblo.

Andy Castillo y Gilbert Morales, fundadores del South San Main Street Project, han trabajado por más de un año para darle un empujoncito a funcionarios de la ciudad y miembros de la comunidad para recrear ese ambiente alrededor de West Southcross Boulevard.

El proyecto quiere establecer un tramo para caminar a lo largo de West Southcross en la comunidad Quintana, incluyendo mejorar fachadas, bancas, árboles y banquetas para que los peatones puedan caminar como lo hicieran hace décadas.

“Muchos de nuestros amigos crecieron en el área”, indica Morales, que graduó de South San High School. “Cuando consiguieron buenos empleos después de ir a la universidad, se mudaron”.

Lili González, un miembro del proyecto South San Main Street, vivió en el vecindario desde 1992 hasta 1997.

“Me acuerdo que era muy inseguro”, ella recuerda. “Había un callejón detrás de nuestra casa y siempre había pandillas”.

En West Southcross Boulevard, las ventanas de antiguos negocios han sido cerradas. Las banquetas están deformadas y agrietadas por el tiempo y barras de metal cubren las pocas ventanas que quedan.

“Quiero que el área vuelva a la vida”, López señala. “Fue el centro de nuestras vidas”.

No esta sola.

“West Southcross ha sido olvidada por décadas”, confirma el concejal del Distrito 5 David Medina. “Bueno, las cosas van a cambiar”.

Medina anunció a fines de enero que el Inner City Reinvestment/Infill Policy — un programa dando exención de bienes y reducción de impuestos para los negocios que se muden a la zona con esperanzas de hacer crecer el centro urbano – ha sido ajustado para incluir el área de South San Main Street Project y muchas partes de Quintana.

“El plan es dar equilibrio para el desarrollo”, Medina indica, añadiendo que el proyecto va a crear más oportunidades para Quintana y a lo largo del corredor West Southcross, una franja clave en el Distrito 5.

Mientras Castillo y Morales han impulsado a los residentes y negocios a renovar sus propiedades, muchos tienen escepticismo, citando preocupaciones de aburguesamiento y gastos altos.

Pero como Castillo explica, el objetivo no es traer grandes negocios que destruyan él carácter de la comunidad. En lugar, espera preservar la unida comunidad – que él estima todavía existe bajo la superficie – y darle una oportunidad a prosperar.

“Es una trampa 22”, piensa Phillip Aguirri, dueño de Plaza Jardín Ballroom en West Southcross. “Nadie se va a interesar en comprar a no sea que se mejore la estética de la calle”.

John Hertz, profesor de arquitectura en UTSA, dice que los mejoramientos estéticos son a veces difíciles de visualizar.

Es ahí donde el entra.

Hertz está involucrando a sus estudiantes con una clase de arquitectura que examina el pasado de South San Antonio y las posibilidades de su futuro.

“Vi mucho potencial”, Hertz asegura. “Me gusta mucho esta área. Fue inquietante ver como tanto de la arquitectura se ha deteriorado”.

Sus estudiantes van a trabajar esta primavera para desarrollar una presentación que delinea el pasado, presente y posible futuro de la zona.

“Esto fue algo grande, realmente”, subraya Morales. “Lo puede ser de nuevo”.

Involúcrese

Para mas información sobre los esfuerzos de renovación en Quintana Community, visite el sitio southsanmain.com.