Semifinalistas regionales en las últimas dos temporadas, los chicos del equipo de basquetbol Lanier figuran entre los contendientes para un titulo en el torneo estatal otra vez este año.

Eso es más o menos la historia de los Voks desde que aparecieron en la gran final en 2000 y 2001, despertando memorias de días gloriosos bajo el legendario entrenador Nemo Herrera.

Los Voks ganaron el campeonato estatal en 1943 y 1945, y avanzaron al torneo estatal seis veces durante los 17 años de Herrera como entrenador en la escuela del West Side.

Guiados por el entrenador Rudy Bernal, cuyo padre jugó en el equipo del campeonato estatal en 1943, Lanier perdió en las semifinales de la categoria 4A en 2000 y en la final en 2001.

Ahora en su temporada 30 con los Voks, Bernal siempre va a ser recordado como el entrenador que despertó la orgullosa tradición de baloncesto de Lanier.

“Se siente cuando llegamos antes de un partido y toda la gente está en la bancada apoyándonos”, observa Martin Sánchez, el jugador con más puntos en el equipo de esta temporada. “Los chicos de esta comunidad crecen queriendo jugar basquetbol con los Voks. Así es”.

Lanier tenía un record de 22-3 y 6-1 en el Distrito 28-4A, encaminado a un partido de liga contra Edison el 22 de enero. Los Voks jugaron contra Jefferson el viernes 25 de enero y chocarán con Brennan el martes 29 de enero.

Brennan superó a Lanier 51-49 el 5 de enero y superó a los Voks por un juego en la 28-4A competición a partir del 21 de enero.

Un jugador All-State el año pasado, Sánchez tiene un promedio de 21.5 puntos y está en buen camino para de nuevo recibir honores de post-temporada.

Sánchez mide solo 1.70 metros pero es jugador titular. Un destacado tirador, también es guardia y ala, ciertamente uno de los jugadores más versátiles en el área.

El guardia de último año José Luis Gonzales es el segundo mejor marcador, apuntandose un promedio de 18.8 puntos. Con puntería mortífera, Gonzales engancho 6 de 7 intentos detrás de la línea de tres puntos en la derrota contra Brennan.

“Cuando los dos están ‘prendidos,’ es difícil que nos ganen”, asegura Bernal.

Los otros tres titulares de Lanier son el armador Louis Garza, el ala Ajax Reyes y el centro Rodrigo García.

El centro Nick García (6-3), el guardia armador Chris Salazar, armador Carlos Gutiérrez y ala delantera Jordan Portillo también tienen tiempo en la pista.

Bernal dice que la clave para el éxito de Lanier esta temporada va a depender de como jueguen los tableros en ambos lados de la cancha.

“Es un esfuerzo en progreso”, observa Bernal, refiriéndose al rebote de los Voks. “Tenemos que abordarlo mentalmente, tener disposición, que vamos por los tableros. Se trata de esfuerzo, los que más quieren el tablero, mejor lo pueden lograr”.

“En el camino, vamos a ver mejores jugadores y vamos a tener que hacer un mejor trabajo en los tableros. Necesitamos abocarnos a hacer esto ahora porque no se puede prender y apagar switch. No se puede ser mediocre y de repente ser grandioso. Todo se trata de querer hacer la tarea. Estamos mejorando, pero hay que continuar”.

Lanier ha avanzado a los post temporada 13 veces con Bernal, quien tiene un record 536-431 en toda su carrera, todos logrados con los Voks.

Graduado de Lee en 1973, Bernal creció escuchando historias de su padre sobre basquetbol y Herrera. Ramiro Bernal sobresalió como jugador con los Voks antes de marchar a la Segunda Guerra Mundial.

“Mi papá fue una gran influencia”, indica Bernal, 57. “Me entrenó en todo cuando era chico y vi lo que hizo. Eso me hizo pensar de algún día ser entrenador”.