Más de 30 años después que Sylvia Cárdenas se graduó de Harlandale High School, las memorias vuelven rápidamente cada vez que ella entra en el gimnasio de las Lady Indians.

Ahora en su vigésimo cuarta temporada como entrenadora de voleibol, Cárdenas todavía puede ver a su padre en las gradas y escuchar las voces de sus antiguas compañeras.

“Este es el mismo gimnasio donde yo jugué, así que es muy especial para mi”, ella comentó después de un reciente partido. “Tiene mucha tradición. Sé que es difícil para nuestros adversarios venir aquí porque es muy intimidante, muy ruidoso. Es padrísimo”.

Cárdenas se anotó su 500 victoria esta temporada, convirtiéndose en la decimotercera entrenadora en la historia de San Antonio de lograr esa marca.

“Me da mucho orgullo porque es algo que ha costado el trabajo y sacrificio de mucha gente”, señala Cárdenas.

Desde el 11 de octubre, Harlandale está 512-279 bajo Cárdenas y ha logrado partidos de desempate 18 veces bajo su dirección.

Después de graduarse de Harlandale en 1979, Cárdenas fue una estudiante en St. Mary’s University por cuatro años y entrenadora de una escuela secundaria por un año. Pero en realidad, su corazón nunca abandonó su alma máter.

Atleta de tres deportes en Harlandale, Cárdenas jugó voleibol para St. Mary’s antes de graduarse en 1983. Comenzó su carrera de entrenadora en Terrell Wells Middle School, en el distrito escolar de Harlandale, ese agosto, y en 1984, volvió a Harlandale High School para entrenar al equipo de basquetbol de mujeres.

Lo hizo por cinco años antes de reemplazar a Ninfa García como entrenadora del equipo voleibol en 1989. Ahora, con 51 años, su nombre es sinónimo con Harlandale en los círculos de secundaria de San Antonio. Se ha ganado respeto no solo por ser una gran defensora de voleibol escolar pero también por promover programas de atletismo para mujeres en general.

El hecho de poseer los dos títulos de entrenadora principal de voleibol y de coordinadora del programa atlético para mujeres es testimonio de su liderazgo y compromiso de empeñar a las jóvenes en deportes.

Cárdenas también ha tocado las vidas de las jugadoras fuera del distrito de Harlandale por medio de una liga de verano que estableció en 1992.

Llamada “Can You Dig It”, la liga es una alternativa accesible a los clubes más caros que han cambiado el panorama de voleibol interescolar en Texas.

Su liga ha tenido tanto éxito que fue honrada por el Centro de Deportes Internacional de Billie Jean King en Nueva York en junio de 2008.

“Los deportes son una meta importante para que las jóvenes adquieran confianza y amor propio, y las ayuda a desarrollar buenos hábitos de trabajo”, explica Cárdenas. “Aprenden a competir y a trabajar con otros. Siento que nuestras jóvenes necesitan estar involucradas y pertenecer a algo positivo.”