DENVER (AP) -- En su primer enfrentamiento verbal a corta distancia con vista a las elecciones de noviembre, el presidente Barack Obama y su rival republicano Mitt Romney se atacaron agresivamente el miércoles por la noche sobre una serie de temas económicos, como impuestos, déficits y las medidas necesarias para crear empleos en una economía que avanza lentamente.

"La tendencia actual no va a ser suficiente", aseguró Romney en un momento del debate.

Por su parte, Obama acusó a su rival de querer "duplicar la apuesta" en aquellas políticas económicas que condujeron a una crisis devastadora hace cuatro años. Su rival, apenas a unos metros de distancia en el escenario, reviró: "Eso no es lo que voy a hacer".

Mientras las votaciones iniciales ya están en marcha en decenas de estados, Romney estuvo particularmente firme en el encuentro de 90 minutos, tratando de dar la imagen de un candidato que desea sacudir la campaña.

Pareció cómodo en el debate con el hombre que ha estado cuatro años en la Casa Blanca. "Es divertido, ¿verdad?", dijo Romney.

En una inusual admisión luego de un debate, algunos estrategas demócratas, que no participan en la campaña, reconocieron que el presidente no estuvo en su mejor momento y desaprovechó oportunidades para imponerse a su adversario.

Ambos candidatos hicieron frecuentes referencias a la débil economía y elevado desempleo nacional, por mucho el tema dominante en la contienda por la Casa Blanca. Las encuestas de opinión muestran a Obama con una ligera ventaja en estados clave y a nivel nacional.

Con una audiencia televisiva en el horario de mayor audiencia que probablemente sumó varias decenas de millones, en ocasiones el moderador Jim Lehrer tuvo que hacer valer el límite de tiempo sobre ambos candidatos.

Obama criticó a Romney de reaccionar con evasivas sobre los detalles de sus propuestas sobre cómo cambiar los impuestos, la salud pública, la regulación de Wall Street y mucho más.

El candidato republicano y ex gobernador de Massachusetts aseguró que, bajo las políticas de Obama, "las familias de ingresos medios están siendo aplastadas".

Romney dijo tener planes para corregir la economía, derogar el plan de salud de Obama, reestructurar el Medicare -el programa gubernamental de asistencia médica para los ancianos-, presentar un proyecto de ley que sustituya la legislación destinada a prevenir otra crisis financiera y reducir el déficit, pero no dio detalles a pesar de la insistencia del mandatario.

"En algún momento los estadounidenses tienen que preguntarse: ¿Ese el motivo de que el (ex)gobernador Romney mantiene todos esos planes en secreto, porque van a estar muy bien? ¿Por qué la clase media se va a beneficiar mucho? No", enfatizó Obama.

Ambos hombres hicieron referencias frecuentes a la debilidad de la economía y a la alta tasa nacional de desempleo, de 8,1%.

Obama dijo que el plan de su oponente de reducir todas las tasas de impuestos en un 20% significaría que se dejen de recibir cinco billones de dólares y que los contribuyentes ricos se beneficiarán a expensas de los de ingresos medios.