Originario de Hebbronville, Rene Ramírez dejó su marca en el fútbol de University of Texas como corredor entre los años 1957-59, pero hubo un momento durante la primavera de su segundo año universitario cuando tuvo fuertes dudas sobre su futuro con los Longhorns.

Poco después que Texas completó su entrenamiento en la primavera en 1957, el nuevo entrenador Darrell Royal llamó a Ramírez a su oficina.

En términos bien claros, Royal le dijo a Ramírez que el tenía poca posibilidad de jugar algún día con UT y lo alentó a transferir a Texas A&I.

“El me dijo ‘no te vamos a usar, pero Gil Steinke te quiere’”, Ramírez cuenta, refiriéndose al entrenador de A&I.

Ramírez estaba tan oculto en la lista de los Longhorns que contempló cambiar de equipo, pero no iba dejar que Royal sepa eso.

“Le dije ‘¡Oye, voy a volver!’” recuerda Ramírez. “Pensé ‘el no me va asustar’. Lo que respeté del entrenador Royal es que la ultima cosa que me dijo antes de irme de su oficina fue: ‘Si vuelves, vas a estar en el último equipo. Pero depende de ti’. Me estaba dando una prueba y yo quería demostrarle que estaba equivocado”.

Así lo hizo.

Ramírez se convirtió en un jugador titular en su segundo año universitario en 1957 y lideró a los Longhorns con 544 yardas esa temporada. UT termino 6-4-1 y ganó un espacio en el Sugar Bowl.

Después de estar 7-3 en 1958, cuando Ramírez encabezó los números totales de la ofensiva, los Longhorns se ganaron su lugar en el juego del tazón del Southwest Conference en 1959 y terminó 9-2.

Ramírez, de 1.8 metros y 83 kilos en su último año con UT, fue de los primeros elegidos con reconocimientos del SWC en 1959.

Ramírez y Royal, este último murió el 7 de noviembre a los 88 años en Austin después de una larga batalla con Alzheimer, se hicieron buenos amigos cuando Ramírez se graduó de UT en 1961 con un titulo en ingeniera mecánica.

Ahora con 71 años y siendo un bisabuelo, Ramírez vive en McAllen y ha trabajado con el Texas Land Office desde 1988.

“Después de todo lo dicho y hecho y todo lo que pasó, el entrenador Royal era como mi ángel guardián”, Ramírez dice. “Era un individuo muy honesto. Siempre decía la verdad. Era una persona simple pero muy inteligente”.

Ramírez fue a la ceremonia conmemorativa de Royal el 13 de noviembre en el centro Frank Erwin de UT, en donde personas de todas partes y profesiones llegaron para pagar tributo a la figura icónica del fútbol americano.

En los días después de su muerte, Ramírez recordó los buenos tiempos que pasó con Royal.

“Cuando trabajé en Austin, lo iba a buscar e íbamos a almorzar cada otra semana, a veces una vez por semana”, Ramírez cuenta. “La primera vez, pensé que él iba a querer comer comida americana.

“Recuerdo que le pregunte donde quería ir a comer y el me preguntó, ‘¿donde vas normalmente?’ Bueno, yo generalmente comía comida mexicana. Me dijo que el quería también. Después, en los restaurantes la gente siempre aguardaba que Royal iba a estar conmigo”.

Ramírez era el “Sr. Mil Usos” en Hebbronville High School, fue protagonista en cuatro deportes y graduándose con las mejores calificaciones. Ramírez protagonizó dos equipos de post-temporada en Hebbronville en 1954 y 1955, pero parecía estar destinado a la banca después de su primer año.

Pero después Royal, de solo 32 años cuando fue nombrado para remplazar a Ed Price después de la temporada 1-9 de los Longhorns en 1956, desafío el orgullo de Ramírez.

“Ed Price me reclutó para que no jugara contra Texas”, Ramírez recuerda. “Desde ese punto de vista, lo mejor que me pudo pasar fue que Price se marchó y que entró Royal. Me prendió”.