Estos días, uno puede ver a Rachel Ponce encorvada sobre la tina, colocando un tinte verde oscuro a unos tutus blancos de ballet.

Quizás, preguntándole al gerente de proyectos de bonos del Distrito Escolar Independiente de San Antonio (SAISD) cuestiones directas sobre diseños esquemáticos y “flujo de tiempo’’.

“Puedo partir de todos lados del espectro”, Ponce expresa de su trabajo voluntario, que incluye ayudar a las bailarinas del Young Women’s Leadership Academy con el vestuario para “El Cascanueces” – en su tiempo libre y sin pago. Para muchas personas del distrito escolar, la abuela de 63 años es un rostro familiar.

Producto de SAISD, Ponce es una de 15 voluntarias en la Agencia Educativa de Texas que fue recientemente honrada con el premio Héroes de Niños (Heroes for Children).

“Me llena de humildad”, indica Ponce.

Como miembro del comité del bono de 1997 que designó las escuelas más necesitadas, Ponce apunta que tuvo que batallar para lograr que las escuelas en su vecindario llegaran a la lista, ayudando a aumentar el bono monetario de $250 millones a más de $483 millones.

En ese tiempo, el bono escolar era el más grande del estado, estima Margaret Mireles, una antigua presidenta del consejo escolar de SAISD que nominó a Ponce para el premio.

“Rachel Ponce es incansable en su esfuerzo para ayudar a los niños de San Antonio y una verdadera referente para todos los que están involucrados en la educación de San Antonio y más allá’’, manifestó Michael Soto, representante del distrito 3 en el consejo de educación, quien apoyó la nominación.

“Es una defensora muy elocuente de los niños, la comunidad y los padres”, Mireles opina.

Ponce ha servido en básicamente todos los comités escolares, ha sido voluntaria como miembro de la fundación SAISD y se ha convertido en una intermediaria entre los padres de familia y empleados de las escuelas.

“Mi esposo solía decir: ‘si te pagaran por cada hora que has sido voluntaria, seríamos ricos’, pero yo señalaba: ‘bueno, no somos ricos pero somos ricos en otras cosas’”, Ponce recuerda.

Ahora ella es miembro de un comité supervisor ciudadano que se encarga de monitorear el progreso del bono de SAISD de 2010 y es reconocida por ser persuasiva y protectora.

Con dos nietos en escuelas del distrito, Ponce va a continuar su trabajo de voluntariado hasta que la salud le permita, ella advierte.

“No soy una de esas personas con un gran ego. Hago las cosas porque me siento bien haciéndolas y quiero hacer una diferencia”.