Veteranos que ayudan a otros

Marissa Villa | 11/14/2012, 11:11 a.m.

Armando Albarrán y Luz Gallegos sufrieron lesiones durante la Guerra de Vietnam y se conocieron en 1966 en lo que era Brooke Army Medical Center. | Helen Montoya

Armando Albarrán y Luz Gallegos se ríen de cuando tenían 19 y 20 años y visitaban las cantinas del West Side - Albarrán en una silla de ruedas y Gallegos enyesado por su parte, empujándolo.

Ambos sufrieron lesiones durante la Guerra de Vietnam y se conocieron en 1966 en lo que era Brooke Army Medical Center.

Más de 45 años después, continúan siendo amigos, compartiendo buenos momentos en bailes, reuniones y eventos de la iglesia.

“Nos divertimos mucho”, cuenta Gallegos.

Pero lo más importante es que todavía pasan su tiempo llamando la atención a veteranos de todas partes.

Cuando hablan de sus experiencias, Gallegos desvía cualquier tipo de atención a su persona hacia Albarrán, quien el alaba como su héroe y cuya lista de acontecimientos habla por si misma. Fotos con tres presidentes, premios y certificados llenan un cuarto de la casa de Albarrán.

Albarrán, que perdió las dos piernas en Vietnam, ha pasado la mayoría de su vida luchando por otros veteranos. En 2000, fue electo el comandante nacional de los Veteranos Discapacitados de América.

“Tuve la fortuna de estar en el lugar correcto en el momento correcto”, Albarrán piensa de su tiempo al frente de la organización.

Pero en realidad fueron sus años trabajando como especialista de rehabilitación con la Administración de Veteranos que lo llevó al puesto.

Albarrán nunca dejó que una incapacidad impidiera sus logros, siempre teniendo una actitud positiva y haciendo que su experiencia ayude a los demás.

“La cosa es que sobreviví. Así es como veo la vida”, él reflexiona.

Así que entre bailes, fiestas del súper tazón y eventos de la iglesia, él y su amigo continúan luchando por los veteranos, incluyendo a los más jóvenes que han vuelto de Iraq y Afganistán.

“No es el político, el hombre de negocios, ni siquiera el clero lo que hace este país (lo que es). Es el hombre que va al frente a defender esta patria”, reitera Gallegos.