Hace muchos años, cuando Maggie Houston era una madre soltera con pocos recursos y mandaba sus a dos hijos a una escuela privada, los dueños de Central Show and Boot Repair eran más que zapateros.

“Teníamos que mantener nuestro zapatos en buen estado para asistir al San Antonio Academy y no podíamos comprar nuevos”, recuerda Houston. “Los llevaba ahí después de la escuela y los recogía antes de volver a la escuela”.

Al transcurso de los años, Houston se hizo buena amiga con Stella Salazar, que trabajaba el mostrador, y con Eddie Salazar, el experto artesano. El negocio ha estado en el 5025 de Broadway por cinco décadas y los Salazar han sido los dueños desde 1987.

Central Shoe cerró a fines de octubre, cuando el cáncer de páncreas de Eddie Salazar lo forzó a dejar de trabajar. Y aunque la pareja ha prometido volver, están luchando solo para sobrevivir y algunos de sus amigos están apelando a la comunidad para ayudarlos.

“Desde el niño de ocho años que necesita que sus zapatos pasen la inspección del San Antonio Academy, hasta lideres de la ciudad y senadores del estado, ellos trataron a todos con amabilidad cortesía y pericia. No importaba quien fueras”, cuenta Houston.

Se ha abierto la cuenta bancaria “Eddie Salazar” en el Broadway Bank para donaciones. Un portavoz del banco confirmó que todos los sucursales del banco están informados sobre la cuenta.

“Ni se necesita el número de la cuenta y se puede enviar el donativo por correo”, informa Houston.

Otra mujer, quien hizo la primera donación pero quiso mantenerse en anonimato, dice que la respuesta ha sido excepcional.

“He llamado a los números de dos paginas del directorio telefónico y no hay ninguna persona que no ha escuchado mi rollo. Entusiasmados, me cuentan una linda anécdota de los Salazar o simplemente dicen ‘vamos al banco a hacer una donación’”.

“Stella conoce a todo el mundo. Hace años, pasamos mucho tiempo juntas, intercambiando historias sobre nuestros terribles adolescentes, y rezando por nosotras. Ese es el tipo de persona que es ella”.

Stella Salazar, 52, dijo que la respuesta de la comunidad ha sido impresionante.

“El apoyo ha sido increíble y viene del corazón”, ella señala, reconociendo que todavía se necesita más ayuda.

“Son las cuentas medicas. No importa si se tiene seguro medico. Hay cosas que esos no cubren”, dice Stella, añadiendo que ella y su esposo están tomándoselo un día a la vez mientras él recibe tratamiento.

“En días buenos, salimos a comer o a caminar. En días malos, nos quedamos en casa”.

Más que nada, extrañan ir a trabajar y ver a esa gente que por tantos años fueron esenciales en sus vidas, como eran para el vecindario donde topa Broadway.

“En los 25 años que estuvimos ahí, no cerramos un día más que domingo y lunes, aunque estuviéramos enfermos. Nunca tomamos vacaciones. Esto es todo lo que conocemos”, asegura.

“Nuestros clientes eran nuestras vidas, y ahora no tenemos eso. Extraño a todos. Nos entristece”.